等離子空氣切割法以干燥的壓縮空氣作為加工氣體，主要用于切割碳鋼，也可用于切割不銹鋼和鋁。由于空氣主要由氮?dú)夂脱鯕饨M成，切割碳鋼時(shí)，切口中氧與鐵的放熱反應(yīng)提供了附加的熱量，同時(shí)生成表面張力低、流動(dòng)性好的FeO熔渣，改善了切口中熔融金屬的流動(dòng)性，因此不但切割速度較快，而且切割面較光潔，切口下緣基本不粘渣，切割面斜角較小。切割不銹鋼和鋁時(shí)，氧與不銹鋼中的鉻和鋁起反應(yīng)，其切割面較粗糙，一般對切割表面質(zhì)量要求較高時(shí)不采用這種加工方法。

　　不銹鋼、鋁和碳鋼為壓力容器的常用材料，其下料方法有很多種，等離子切割以其高效、應(yīng)用范圍廣、切割面光潔、熱變形小及適合加工各種形狀等特點(diǎn)，成為最常用的下料方法，在壓力容器的制造中起著重要的作用。由于等離子切割是以工作氣體作為導(dǎo)電介質(zhì)，攜帶熱量、熔化加工金屬并吹除切口中的熔融金屬來達(dá)到切割目的的，因此不同的工作氣體對等離子的切割特性、質(zhì)量、速度等方面都有明顯的影響。針對壓力容器切割下料，最常用的切割方式為等離子空氣切割法，下面將對此種切割方法及其工藝特性和切割不同材料時(shí)等離子切割特性予以介紹。

　　等離子空氣切割法主要存在以下缺點(diǎn)：

　　(1)切割面上附有氮化層，焊接時(shí)焊縫中會(huì)產(chǎn)生氣孔，因此用于焊接的切割邊，需用砂輪打磨，去除氮化層。

　　(2)由于存在氧化作用，電極和噴嘴易損耗，使用壽命較短。

　　由于壓縮空氣的成本較低，這種切割方法在大批量的非焊接碳鋼板的切割中使用較為廣泛。